Біотехнологічна компанія Colossal Biosciences створила генетично модифікованих мишей з довгою, густою шерстю, відтворюючи ключові риси вимерлих шерстистих мамонтів як крок до потенційного “відродження” зниклих видів.

Ця розробка представляє значний прорив у галузі генної інженерії тварин. Вчені компанії одночасно відредагували сім генів в ембріонах мишей, щоб створити так званих “колосальних шерстистих мишей”. Результати поки не пройшли незалежну наукову перевірку, але вже викликали значний інтерес серед дослідників.

Компанія Colossal привернула увагу в 2021 році своїм амбітним планом відродити шерстистого мамонта. Відтоді вони зосередилися на виявленні ключових генетичних особливостей вимерлих тварин шляхом вивчення стародавньої ДНК.

Технологічний прорив у генній інженерії

Одночасне редагування семи генів в ембріонах тварин є значним технологічним досягненням. Хоча генетична інженерія мишей практикується з 1970-х років, нові технології, такі як CRISPR, зробили цей процес набагато ефективнішим.

“Це технологічно дуже круто,” – зазначає Вінсент Лінч, біолог з Університету Буффало, не пов’язаний з дослідженням. Його оцінка підкреслює новаторський характер цього досягнення.

Дослідники Colossal проаналізували бази даних ДНК, щоб виявити гени, пов’язані з текстурою волосся та метаболізмом жирів. За словами головного наукового співробітника Бет Шапіро, кожна з цих генетичних варіацій “присутня вже у деяких живих мишей”.

Вони зосередилися на цих двох ознаках, оскільки вони пов’язані з холодостійкістю – якістю, необхідною шерстистим мамонтам для виживання в доісторичних арктичних степах.

Від мишей до мамонтів: амбітний план

Компанія розпочала з мишей для перевірки концепції, перш ніж потенційно перейти до редагування ембріонів азійських слонів. Слони є найближчими родичами вимерлих шерстистих мамонтів, що жили в холодних регіонах десятки тисяч років тому.

Шерстисті мамонти бродили замерзлими тундрами Європи, Азії та Північної Америки, поки не вимерли близько 4000 років тому. Відтворення їхніх рис у сучасних тваринах представляє захоплюючий, але суперечливий напрямок дослідження.

Бен Ламм, генеральний директор Colossal, зазначає, що оскільки азійські слони є видом, що перебуває під загрозою зникнення, існує “багато процесів і бюрократичної тяганини”, перш ніж такий план зможе просунутися вперед.

Наукові дискусії та етичні питання

Науковці за межами проєкту мають неоднозначні думки щодо корисності цієї стратегії для збереження природи. “Насправді ви нічого не воскрешаєте – ви не повертаєте давнє минуле,” – говорить Крістофер Престон, експерт з Університету Монтани.

Скептики стверджують, що навіть з зовнішніми рисами мамонта, генетично модифікований азійський слон залишатиметься лише зміненим слоном, а не справжнім мамонтом. Це піднімає важливі питання про сутність видів та межі генетичної інженерії.

Однак інші дослідники визнають потенційну цінність цих технологій. Бхану Телугу з Університету Міссурі зазначає, що вдосконалення точного редагування генів може мати й інші застосування для збереження природи або тваринництва.

Комерційні перспективи

Компанія Colossal зібрала понад 400 мільйонів доларів фінансування для своїх амбітних проєктів. Ламм вказує на потенційні медичні застосування їхніх технологій, зокрема для боротьби з хворобами людей.

“Це частина того, як ми монетизуємо наш бізнес,” – пояснює Ламм. Компанія вже виділила дві медичні компанії зі своєї основної структури.

Цей подвійний підхід – поєднання наукового дослідження з комерційними застосуваннями – характеризує сучасну біотехнологічну галузь. Успіх проєкту “відродження” мамонта може відкрити нові шляхи для збереження та відновлення зниклих видів.

Незалежно від того, чи побачить світ “відроджений” мамонт, технології, розроблені в процесі, можуть мати широкий спектр застосувань – від збереження зникаючих видів до розширення можливостей медицини.