Антарктичний лід віком до шести мільйонів років надає вченим безпрецедентну можливість зазирнути в кліматичне минуле Землі.

Антарктичні крижані керни зберігають унікальні свідчення змін клімату та атмосфери. У більшості районів континенту ці записи сягають максимум 800 тисяч років. Проте в районі Алан-Гіллз на сході Антарктиди науковці виявили “сині льоди”, де фрагменти льоду датуються віком до 2,7 мільйона років. Нове відкриття значно розширює цей часовий горизонт — було знайдено найстаріший безпосередньо датований лід, вік якого становить до 6 мільйонів років.

Це відкриття, опубліковане в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences, засноване на аналізі бульбашок повітря та рідкісного ізотопу аргону-40. Таке дослідження дозволяє оцінити температуру, склад атмосфери та рівень вуглекислого газу в епоху, що передувала появі людини. У той час планета була значно теплішою, а рівень океану — суттєво вищим за сучасний.

«Ми знали, що лід у цьому регіоні дуже старий», — зазначив директор Центру досліджень найстарішого льоду (COLDEX) Ед Брук. «Ми сподівалися знайти лід віком до трьох мільйонів років, але знахідка перевершила всі наші очікування».

Вимірюючи співвідношення ізотопів води, вчені змогли відтворити процес охолодження Антарктиди. Виявлено, що зниження температури на 10–14 °C відбулося між 6 мільйонів років тому і пізнім льодовиковим періодом. Ще однією несподіванкою став майже позбавлений газів зразок, ізотопна підписка якого вказує на ще тепліший клімат — на 5 °C вище, ніж у найстарішого з датованих шарів, і, можливо, ще давніший вік.

«Ці дані не є безперервними, але їхня древність є безпрецедентною», — пояснює Джон Хіггінс із Принстонського університету. За його словами, вчені створили бібліотеку так званих «кліматичних знімків», які приблизно в шість разів старші за всі раніше вивчені керни.

Команда вже планує повернутися до Алан-Гіллз у період 2026–2031 років. «Ми розробили довгострокове дослідження цього регіону, аби ще глибше простежити кліматичну історію планети», — підсумовує Брук.