Вчені виявили нові мікроскопічні утворення, які колонізують людський організм, зокрема кишечник, ротову порожнину та випорожнення, відкриваючи новий рівень розуміння мікробіому.

Ці загадкові структури, названі «обелісками», є мікроскопічними фрагментами рибонуклеїнової кислоти (РНК), які мають вірусоподібні властивості, проте їхня функція залишається невідомою. Вчені порівнюють обеліски з віроїдами — некодуючими субвірусними РНК, що заражають рослини, та з дельта-вірусами, такими як збудник гепатиту D.

У ході дослідження було виявлено обеліски у бактерії Streptococcus sanguinis, що живе на зубній емалі людини. Однак це не означає, що ці утворення обмежуються лише бактеріями — їх можуть містити й інші біологічні системи. Незрозуміло також, чи відіграють вони роль у хворобах або, навпаки, є корисними для мікробіому. Желудєв наголошує, що необхідні подальші дослідження, щоб визначити можливий вплив обелісків на здоров’я людини.

Наразі залишається відкритим питання щодо їхньої функції, механізму розповсюдження та взаємозв’язку з іншими біологічними компонентами. Дослідники припускають, що обеліски можуть самовідтворюватися або залежати від вірусів-помічників для свого поширення. Вивчення цих структур може пролити світло на нові аспекти еволюції мікроорганізмів та навіть фундаментальні механізми життя.